I pantheonet af tabte sager ser det ud til at forsvare plastikindkøbsposen er lige deroppe med støtte til rygning på fly eller drab på hvalpe.Den allestedsnærværende tynde hvide taske har bevæget sig helt ud over det onde ind i området for offentlig gener, et symbol på affald og overskud og den gradvise ødelæggelse af naturen.Men hvor der er en industri i fare, er der en advokat, og plastikposens øverste advokat er Stephen L. Joseph, leder af den quixotisk titlede Save the Plastic Bag-kampagne.

For nylig har Joseph og hans sag fået et par hits.Sidste tirsdag blev Los Angeles den seneste amerikanske by til at tage et opgør med posen, da dets byråd enstemmigt stemte for at forbyde plastik i alle supermarkeder og detailbutikker inden 2010, hvis et statsdækkende gebyr på poserne ikke er blevet indført pr. derefter.(Det anslås, at Los Angeles bruger 2 milliarder plastikposer om året, hvoraf kun 5% genbruges.) Joseph havde anlagt sag mod Los Angeles County med den begrundelse, at det ikke udarbejdede en miljøpåvirkningsrapport om forbuddet mod poserne som krævet af californisk lovgivning.

En måned tidligere vedtog Manhattan Beach, Californien, en lignende forordning, også over Josephs indvendinger og juridiske manøvrer.Og i juli sidste år blev Josephs hjemby San Francisco den første amerikanske metropol, der indførte forbuddet.(Joseph har kun været på sagen siden juni, så det står ikke i hans klumme.)

Den tidligere Washington-lobbyist, der er født i England og modvilligt angiver sin alder som 50-og-noget, indrømmer, at det er en kamp op ad bakke, der forsøger at forbedre billedet af en genbrugsting, der har været bundet til alt fra global opvarmning til afhængighed af olie og døden. af livet i havet.Især i Californien.Især i det ultraliberale Marin County.Det tog ham mere end et år, efter at taskefabrikanterne kom til at ringe for at tage sagen op."Det er meget udfordrende at imødegå myter og misinformation," siger han fra sit advokatkontor i Tiburon, Californien."Jeg er et one-man show."

Som advokat er han en ret god publicist: I 2003 sagsøgte han Kraft Foods for at forhindre salg af Oreo-kager til børn under 11 år i Californien med den begrundelse, at de var fulde af transfedt.Selvom han ikke vandt retskampen, vandt han klart krigen;Guvernør Arnold Schwarzenegger underskrev et lovforslag om anti-transfedt i loven den 25. juli. Tidligere sagsøgte Joseph San Franciscos parkeringsafdeling for at få agenturet til at fjerne graffiti fra dets skilte, og han var en anti-affaldsaktivist.Graffiti og affald - inklusive f.eks. plastikindkøbsposer - lever videre, så han slår omkring 0,300.

Hvordan kan en tidligere anti-affaldsaktivist støtte plastikposer?Joseph påpeger, og nogle miljøforkæmpere er enige om, at papirposer på mange måder er lige så dårlige for miljøet som plastikposer.Mens papirposer nedbrydes, frigiver de også metan, mens de gør det.Mens plastikposer nogle gange laves med petrokemikalier, kræver papirposer mere energi for at blive fremstillet og genbrugt.Beviset for, at plastikposer dræber livet i havet, er ikke afgørende, og det er generelt anerkendt, at affaldet fra kommercielt fiskeri er meget mere skadeligt."Min forskning i dette spørgsmål har bevist for mig, at der foregår noget sjovt," siger Joseph.“Anti-plastikpose-forkæmpere bliver ikke udfordret.Det er ligesom en retssag, hvor ingen repræsenterer den anden side.”

Imod brugen af ​​indkøbsposer i stof, eller den snoretype, som hans bedstemor kunne have taget med på hovedgaden, har Joseph færre argumenter.Plastikposer laver praktiske affaldsbeholdere, siger han, eller beholdere til kattegrus.Og de kan selvfølgelig genbruges til at holde indkøb.“Ved du, hvad jeg synes er det bedste ved dem?Du kan skubbe omkring 12 af dem i dit handskerum."

Uanset hvor overbevisende hans argumenter er, kan Josefs opgave være Knud-lignende.I juni forbød Kina butikker i hele landet at uddele gratis plastikposer og forbød produktion, salg og brug af plastikposer, der er mindre end en tusindedel af en tomme tykke.Bhutan forbød poserne med den begrundelse, at de forstyrrede national lykke.Irland har pålagt et stort gebyr på 34 cent for hver brugt taske.Både Uganda og Zanzibar har forbudt dem, og det samme har 30 landsbyer i Alaska.Snesevis af lande har indført eller overvejer lignende foranstaltninger.

Joseph arbejder ikke desto mindre, uforskrækket over tidevandet eller af, hvad hans Marin County-naboer må tænke."Jeg har fortalt mange mennesker, at jeg prøver at redde plastikposen," siger han."De ser på mig med rædsel."Men han siger, at nej, han har ikke set et drop-off i invitationer til middagsselskab."Dette er ikke et problem, der hører til i venstre eller højre spand.Det handler om sandhed.Og jeg er fast besluttet på at få det til at registrere.”